10月30日，两座城市的前三季度经济数据相继出炉：东莞前三个季度的经济总量接近一万亿元，增速5.5%；佛山约9535亿元，几乎原地踏步，两地差距拉大到420多亿元。 今年一季度，东莞第一次在季度核算中超过佛山，上半年继续领先，到三季度，差距已经大到全年几乎没有悬念。 这场座次之争是怎么一步步走到今天的？其实信号早就出现了。 此前有一次广东21个地级市的季度经济数据全部出齐，一个不太寻常的现象引起了不少人注意：东莞和佛山的GDP差距，缩小到了历史最低值，当时两地一季度的差距只剩60亿元左右。这意味着两座万亿级城市之间的卡位战，已经走到了赛点。 在很多人心里，佛山一直跑在东莞前面，这种领先不只是数据上的，还有企业和产业结构上的底气。可正是从那时起，局面开始悄悄松动。 在那一份季度成绩单里，还跑出了一匹黑马：粤北的梅州。它6.5%的增速，比广东全省平均水平高出2.4个百分点；增速排进前五的另外四个城市，全都来自珠三角，其中三个是深圳都市圈的成员，只有肇庆离广州更近一些。 我认为，这个排名本身就说明了一个趋势：广东的增长动能，正在向以深圳为核心的东岸地区集中，东莞恰恰是这个都市圈里体量最大、受益最直接的城市之一。梅州为什么冲得这么猛？ 简单说还是靠制造业，尤其是先进制造业表现亮眼。梅州本地做高端铜箔的领头企业嘉元科技扭转了亏损，在整个铜箔行业里率先走出业绩低谷。 铜箔主要用来做电路板、锂电池和变压器，嘉元自主研发的高延伸、高强度铜箔产品，很多就被国内做高端锂电池的企业买走了。也就是说，这是一块和新能源紧密相关的制造业板块，龙头企业回暖，上下游跟着受益。 数据也印证了这一点：包括嘉元科技在内，梅州50家相关的规模以上企业，季度产值合计增长12.3%，直接把梅州规上工业增加值的增速拉高了近10个百分点。一个龙头带动一条链，一条链撑起一座城的增速，这就是先进制造业的力量。 在我看来，梅州的例子对佛山也是一种启发：不一定要有庞大的传统产业盘子，只要抓住一个高成长的赛道，把产业链做深做透，就能跑出超预期的增长。梅州的崛起还有一层意义：它不在珠三角，却搭上了珠三角产业外溢的快车。 随着深圳、东莞的土地和人工成本上升，一部分制造环节开始向粤东西北转移，梅州这样的城市凭借相对低廉的成本和逐步完善的交通，接住了新能源材料这样的高成长产业。 我觉得，这正是广东区域协调发展的一个缩影：核心城市往高端走，周边城市承接制造，形成梯度分工，全省的盘子才能越做越大。再说东莞和佛山。 虽然都是制造业重镇，两地的发展模式其实很不一样。 东莞早年靠的主要是替人代工，原料从外面来、产品往外面卖，也就是常说的“两头在外”，原材料大进、成品大出，在中间完成加工，大部分产品还要出口；而佛山的很多本土老板，一手做贴牌生产，一手在国内打市场、创品牌，于是佛山这些年冒出了一串响当当的本土品牌，美的、格兰仕、志高、海天都是代表。 这也是为什么在很长一段时间里，佛山被看作“民营经济的样板”“品牌制造的高地”。佛山的品牌制造模式，在过去二十多年里确实占尽了天时。 城镇化高速推进，几亿人住进新房，空调、冰箱、微波炉、家具、瓷砖、调味品，几乎每个新家庭都要买一遍，佛山的企业顺着这股浪潮做大做强，很多成长为全国乃至全球的行业龙头。相比之下，东莞的代工厂利润薄、话语权弱，一有风吹草动就要裁员关厂。 那时候，几乎没有人会想到，有一天这两座城市的位置会掉个个儿。正因为如此，当人们发现二十多年前经济规模不过相当于佛山一个顺德或一个南海的东莞，如今竟然已经追上并超过了佛山，这种今非昔比的反差，难免让人唏嘘。 不过，城市之间的竞争从来都是动态的，没有永远的第一，也没有永远的第三。东莞能有今天的势头，很大程度上是因为它的转型开始得比较早。 2008年国际金融危机席卷全球时，更加依赖外贸出口的东莞首当其冲，经济增速一度大幅下滑，被提前推到了悬崖边上。 正是在那场危机中，东莞痛下决心推进产业转型，“腾笼换鸟”，从低端加工向电子信息、智能终端、先进制造升级，熬过几年阵痛重新站起来，东莞才摸到了新的增长路子，成就了今天以电子信息产业为支柱的东莞。 我认为，这恰恰说明危机有时候也是转机：被逼着早转型的城市，反而在下一轮周期里占得了先机。东莞的转型并不是一句口号。 机器换人、厂房升级、引进大企业，一步一个脚印。华为把终端业务的重要基地放到了东莞松山湖，带动一大批配套企业在周边集聚，手机、通信设备、智能终端逐渐成了东莞的金字招牌。 正是这条电子信息产业链，让东莞在新一轮周期中有了底气：手机市场回暖、智能硬件升级、出口订单增加，每一波红利都能直接转化成工业增加值和GDP。这一次，轮到佛山被逼到了墙角。 佛山的经济和“土地—房地产—家居建材”这条链条绑得很深，陶瓷、铝材、家电、家具、灯具、五金这一串传统行业占了制造业的大半，房